Comparación morfológica entre poblaciones silvestres y manejadasde Opuntia atropes (Cactaceae) en Michoacán, México

Resumen

En México hay una antigua tradición de consumo de tallos y frutos de Opuntia (nopales), ya sean silvestres o en proceso de domesticación,que son importantes en la dieta de habitantes del centro de la República. Aun cuando Opuntia ficus-indica es la especie más cultivada en elpaís, hay otras especies de importancia regional, que han sido menos estudiadas como O. atropes, nativa del centro-occidente de México, muyapreciada por sus cladodios inmaduros o nopalitos. Se evaluó la variabilidad morfológica de plantas silvestres, toleradas, de huerto y de plantación deO. atropes, para establecer si esta especie se encuentra en proceso de domesticación, además de determinar las características que se han modificado.Se seleccionaron 3 zonas de muestreo en Michoacán, con una muestra total de 120 individuos. Después de analizar 14 variables morfológicas,se registró la divergencia morfológica entre plantas con y sin manejo. Los resultados muestran que los nopales cultivados presentaron cladodiosinmaduros y maduros de mayor dimensión, con más areolas e hileras de areolas, y menos espinas y glóquidas. A partir de las diferencias reportadasy la amplia propagación de su cultivo en la región, se se˜nala que O. atropes se encuentra en un proceso evolutivo de domesticación.