Evaluación del uso de señales visuales y de localización por el Colibrí cola-ancha (Selasphorus platycercus) al visitar flores de Penstemon roseus

Resumen

En los colibríes la memoria espacial juega un papel importante durante el forrajeo, ya que ésta se basa en el uso de señales específicas tales como las visuales o la localización de plantas y flores. Sin embargo, el uso de estas señales por los colibríes puede variar de acuerdo con las circunstancias que enfrentan cuando visitan flores de una o más plantas durante un evento de forrajeo. Esto fue puesto a prueba con individuos del colibrí cola-ancha Selasphorus platycercus. Para evaluar esta posible variación en el uso de las señales, llevamos a cabo experimentos en condiciones semi-naturales utilizando flores de la planta Penstemon roseus, nativa del sitio de estudio. A través de la manipulación de la presencia/ausencia de recompensas (néctar) y señales visuales, evaluamos el uso de la memoria espacial en dos escalas: (1) al forrajear entre dos plantas y (2) al forrajear entre flores de una planta. Los resultados demostraron que a la escala de plantas los colibríes de esta especie fueron capaces de memorizar la localización de la planta cuyas flores fueron recompensadas; independientemente de la presencia de señales visuales. Por el contrario, a la escala de flores individuales, después de un corto periodo de aprendizaje, los colibríes pueden utilizar las señales visuales para guiar su forrajeo y discriminar a las flores no recompensadas. Asimismo, en ausencia de señales visuales los individuos basan su forrajeo en la memoria de la localización de la flor con recompensa visitada previamente. Estos resultados sugieren una gran plasticidad en el comportamiento de forrajeo de los colibríes influenciada por la escala espacial, por factores del ambiente y por la información adquirida en visitas previas.