Ecología de una gran serpiente sudamericana, Hydrodynastes gigas (Serpentes: Dipsadidae)

Resumen

Analizamos la ecología de Hydrodynastes gigas, una de las serpientes de mayor tamaño en Sudamérica.Estudiamos 342 ejemplares obtenidos durante 21 años de muestreos en rutas, búsquedas intensivas y capturasocasionales. Las hembras maduraron sexualmente con mayor tamaño corporal que los machos, adicionalmente fueronmás largas, tuvieron cabezas más grandes y más escamas ventrales. Los machos tuvieron mayor longitud de cola ymás escamas subcaudales. Este dimorfismo sexual, común en serpientes, puede estar relacionado con el aumento delpotencial reproductivo. El ciclo reproductivo fue estacional y anual en hembras, mientras que fue continuo y anual enmachos. El potencial reproductivo fue alto, 16.3 huevos/hembra/año, con una tendencia a ser mayor en hembras másgrandes. Hydrodynastes gigas es diurna y se alimenta de todo tipo de vertebrados frecuentes en los humedales quehabita, incluyendo anfibios, reptiles, peces, mamíferos y aves, en orden de importancia. Los individuos se mantuvieronactivos todo el año, siendo una de las 4 especies de serpientes más abundantes en las planicies de inundación de grandesríos sudamericanos. Su abundancia, dieta generalista, gran tamaño y capacidad reproductiva sugieren que esta especiees un importante depredador en los ecosistemas acuáticos de Sudamérica.